说完，一把把刘恢绑了起来，冲进屋翻找银子，忽然看见玉莲，眼前一亮，立马拉出来就往轿里塞。绮琴又哭又喊拦他，被吴力一掌打翻。那边轿子抬起就跑，一路直奔湘潭。
玉莲上船之后又哭又闹，死活不肯拜堂。吴力正妻马氏为人端庄贤淑，见她可怜，劝丈夫别逼她。马氏安慰玉莲：“你要是不嫌弃我，我愿当你姐，咱们姐妹相处。我没有孩子，正好盼你添个小的。”玉莲见嫡妻为人厚道，心里稍安，只是咬牙痛骂母亲。
另一边，李雪萍连夜赶到舅公周任良家。周任良为人正直，家境中等，平时就喜欢打猎打鸟。妻子童氏性子泼辣又爱吃醋。听李雪萍说了前因后果，周任良心生怜悯，腾出一间房安顿她。李雪萍把首饰匣子交给舅公，说让他掌管，靠利息帮补生活，周任良欣然应下。
李雪萍并不把自己当客人，每天勤快地做针线，帮着干家务，对舅公如亲爹亲妈，还抽空教宝读书识字。周任良见她又能干又孝顺，比起自己家懒媳妇强太多，越发喜欢。有好饭菜也总想着让她尝尝，每次出门回家也总带点糖饼哄宝开心。
童氏心里早就不舒服，越看越觉得李雪萍是个威胁：“一个小寡妇住在我家，我老头子一天到晚跟她说话笑脸，是不是动什么歪心思了？”于是整天阴阳怪气地盯着李雪萍看。
一天，小宝写字有不懂的，李雪萍拿去问舅公，周任良正细心教着，童氏一进屋，脸色立刻变了，李雪萍吓得赶紧回避。
当天晚上，童氏发难：“咱家也不是富得流油，哪供得起两张嘴？不如把她赶出去，叫她另找去处。”
周任良不高兴了：“你这人也太不近人情了，她一个孤儿寡妇，又是咱们亲戚，不收留她让她上哪去？她交给我的银子，每年利息都够吃几桌肉了，哪是在吃空饭？”
童氏撇嘴：“是啊是啊，我就知道你舍不得她。”
周任良怒道：“她这么勤快又孝顺，谁不喜欢？你倒天天酸溜溜的。”
童氏越吵越气：“我跟你过三十年，都没见你这样夸我！”
周任良气得爆粗口：“别放狗屁！”
童氏立马扑上来扯胡子，被周任良几个巴掌扇倒在地，又哭又闹，全家人忙着拉架。
李雪萍看着这一切，心里又酸又痛，想走却不知道该去哪，只能背过身默默抹泪。
不远处有一座文昌宫，三月三庙会热闹得很，还有戏班子唱戏。周任良的媳妇一连几次邀请李雪萍一起去看戏，李雪萍推不过，只好陪她去了。
路上碰见有人卖炸虾饼，用面粉裹着虾炸得香脆可口，味道特别诱人。李雪萍想着舅舅平时最喜欢吃虾，就买了十个带回家，一人送一个，还特意留了两个给舅舅下酒吃。
晚上周任良回来了，李雪萍把虾饼递上，他一边喝酒一边吃，没想到不一会儿就开始肚子剧痛，疼得打滚，情况越来越严重。家里人慌了，急着找医生，可还没等医生到，周任良就死了。
童氏一看丈夫七窍流血，怀疑是吃虾饼出了问题。她一想到以前因为李雪萍打的那一巴掌，顿时怒火中烧，指着李雪萍破口大骂：“你这个扫把星！是不是你毒死我男人的？”
李雪萍又气又急：“舅娘你别冤枉我！我和舅舅无冤无仇，又受他那么多恩情，怎么会做出下毒这种事？”
童氏怒道：“你买的虾饼，你房里放着的，别人怎么下毒？不认账也没用！”
李雪萍辩解：“家里人都吃了，也没事，怎么就舅舅一个人中毒？这事不能这么说！”
童氏不听：“少废话，见官去说清楚！”说着就去保甲族长那里报案，送到县城告官。
官府派人来验尸，确认是中毒身亡。于是带童氏和李雪萍回县衙审问。官先问童氏：“你是死者的妻子，你侄媳为什么要害他？”
童氏马上哭诉：“这女人外表装得很老实，其实轻浮得很。她见我男人夸她几句，就以为他对她有意思，竟然勾三搭四。我丈夫骂了她一顿，她怀恨在心，就下毒报复！”
官又传李雪萍上来问话：“你为什么住在舅舅家？和他什么关系？又为什么会出这事？老实说！”
李雪萍跪在地上哭着说来来龙去脉。
官却说：“你舅舅吃了你的虾饼就死了，不是你下毒是谁？”
李雪萍急了：“我送的一家人都吃了，怎么只他一个出事？我从小到大都谨守本分，从来没做过出格的事，怎么可能毒害亲人？”
官又冷笑：“你分明是见色起意，勾引不成就报复。说得再好听也没用！”
李雪萍哭喊：“大人啊，怎么能凭空冤枉我一个孤苦女子？我要是贪图男人，怎么会躲到舅舅家里讨生活？如果真有什么见不得人的勾当，我早就另找出路了！”
官斥道：“你有嘴说得好，但你没证据。他们有指控，你有啥能证明你清白？”
李雪萍又哭道：“我舅舅若是寿数已尽，或是中了时疫，不该赖到我头上。求大人查明真相，还我清白！”
官心里其实也觉得事情蹊跷，单凭猜测就断案不妥，但还没深查，童氏就怕败诉受罚，赶紧托人送了二百两银子给县官。那官见钱眼开，当即下令严刑逼供，打得李雪萍招了，画了押押入大牢，报上司后却迟迟不批复。
李雪萍的儿子小宝见母亲被关在牢里，每天跑来跑去要饭送饭给她吃，嘴里总是问：“我娘是被冤枉的，有谁能救她出来？”
有人打趣说：“除非把真下毒的人找出来，认罪招供，否则没办法。”
小宝天真地信了，跑到城隍庙里，在无常爷的塑像前跪拜祈求：“无常爷爷，我娘被冤枉进了大牢，舅爷被人害死了，凶手还没找出来。求您大发慈悲，把凶手抓出来，还我娘清白！”他每天都来烧香磕头，诚心诚意。
过了半个月，官府的批文下来了，说这是重案，要就地正法，还要剥皮示众。官差把李雪萍提出来，对她说：“这都是你自找的，死了也别怪本县。”
李雪萍悲愤地说：“我一生守节清白，却被冤枉成这样，死也不甘心！这份仇、这口冤，苍天可曾看见？”说着仰天大哭。
就在这时，一阵旋风忽然刮进公堂，绕了三圈，尘土飞扬，众人惊慌失措。定睛一看，一个人站在堂前：
他满脸胡须分两边，头上戴着尖帽，帽上写着“你也来”三字；穿着一件旧麻布衫，脚上是双草鞋，样子十分奇特。
知县惊道：“你是什么人？敢来公堂捣乱！”那人却拱手说道：“县太爷莫急，请听我一言——这案子有冤情，别把人命当儿戏。”
知县皱眉：“你到底是谁？说你有冤枉，又是来干什么的？”
那人一笑：“我是谁？你没听说过'无常’吗？阴司里差人也有名有姓，就是我。听说你这案子判得不妥，我特地显灵来提醒你。”
知县冷笑：“我判案有什么不对？你倒说来听听。”
那“无常”缓缓说道：“李雪萍这女子，德行好得很，从一而终，清清白白。乡邻都尊敬她，鬼神都佩服。可惜家里出事，被嫂嫂绮琴设计陷害，才落到这地步。先是绮琴怂恿刘恢想害小宝，幸得她女儿机警才逃过一劫；接着又联合刘恢把李雪萍卖给外人，李雪萍只得逃到舅舅家。
可她舅舅平时喜欢打猎，结果开枪误杀了怀孕的母兽，招来报应，死于食虾中毒。舅母童氏更不讲理，因丈夫夸奖李雪萍勤快，就怀疑他们有私情，结果恶意中伤，诬告她谋害亲人，把人往死里整。
县太爷，你判案不查缘由，只因为一箱银子就逼人招供，枉死在前，哪算为官之道？李雪萍虽苦，命里还有福气，你若害了她，将来你自己又该如何面对因果？”
说完，“无常”直挺挺倒地，像是死人一般。
知县惊恐不已，忙问左右：“这人是谁？”一名差役回道：“这人就是刘恢。”
知县沉思良久，暗想：“既然这人就是刘恢，那无常之言恐非虚构。”随即命人取水泼醒刘恢。
刘恢刚醒，知县便怒喝：“你这狗贼，竟敢奸人妻女，还逼嫁良妇？”
刘恢迷迷糊糊地回：“这事不能全怪我，绮琴当年还是姑娘时就勾引我，后来逼嫁李雪萍也是她出的主意，我只是帮了点忙。”
知县越发相信“无常”之言，当即传唤童氏上堂，责骂道：“你丈夫因伤生过多，才遭报应，你还来诬陷良善之人！”
童氏哭道：“大老爷明鉴，是她毒死了我男人，我才告的！”
知县冷哼：“你心怀嫉妒，怂恿丈夫赶走李雪萍，还敢胡编乱造，打她嘴二百！”
才打了八十，童氏就疼得哀嚎求饶：“老爷开恩，我知错了！”知县这才命人将她枷号三月后释放。
又将刘恢打入牢中，把李雪萍释放出来。
此时，李雪萍已经无家可归，只能带着小宝乞讨度日。她想：“丈夫当年说是去省城找亲人，不如也去找找他的消息。”于是母子两人一路讨饭，走到了省城郊外的一座大桥边。
正要过桥时，前方忽然出现一队仪仗，旗帜遮天，兵丁列队，一副威风赫赫的模样。母子俩赶紧躲到桥下。
没多久，两位官员骑马而来，一老一少。马走到桥边却怎么也不肯再前行，那位老官便命随从查看，随从把母子拉到面前。
老官问：“你是哪里的？怎么躲在桥下，弄得我马都不过桥？”
李雪萍跪下哭诉：“老爷容禀，我叫李雪萍，十八岁嫁给叶家人，丈夫名叫叶有武，是叶迎蓉的儿子。后来婆婆病死，丈夫为寻公公去了省城。谁知嫂嫂心狠，联合外人要把我逼嫁出去，我只好逃到舅舅家。不料舅舅意外身亡，舅母又污蔑我谋害亲人，把我告上公堂，差点被判死刑。幸亏无常神显灵，才洗脱冤屈。如今我无家可归，只能带着儿子来省城找丈夫……”
说到这，马上那位年轻官员突然一声惊呼，从马上摔了下来。众人慌忙扶起，李雪萍也吓得不敢再说。那年长官员忙道：“你接着讲！”
李雪萍继续哭诉：“那恶嫂不肯放过我，把我卖了二百两银子，我逃命去了舅家。舅舅死了，舅母心狠毒，把我害到差点没命。如今只想找到丈夫，哪怕乞讨也愿意。”
听到这里，那两位官员已泪流满面。老官员喊道：“哎呀，你就是我那贤惠的儿媳啊！真是苦了你！”李雪萍抬头一看，这才认出那年轻官员正是自己丈夫叶有武，因多年不见、打扮又变了才一时认不出。而年长的，正是丈夫的父亲，叶迎蓉。
大家可能好奇，叶家父子怎么做了官？原来叶迎蓉当年连夜出门上省，因为医术不错，治好了提督桂秀岩的病，两人因此交情深厚。后来金川战事爆发，朝廷派桂秀岩去征战，他就带上叶迎蓉随军给将士看病。
当时，桂提督任命游击将领宋元俊为前锋，但宋好喝酒误了战机，结果打了败仗。桂罚他一顿板子，让他戴罪立功。宋心里不服，就暗中找桂的把柄，递了一份密奏参他。朝廷一开始信了，把桂革职留任，并派额驸、尚书福隆安前去调查。结果福隆安发现宋的弹劾都是捏造的，反而将宋处斩，恢复了桂的职位。
福隆安在金川水土不服生了病，桂推荐叶迎蓉为他治疗，几剂药就把病治好了。福隆安很感激，把叶迎蓉带回京城。自此叶迎蓉声名大噪，被保荐到太医院任职。
与此同时，叶迎蓉的儿子叶有武奉母命北上寻找父亲，得知父亲去了金川，他便一路乞讨赶去。结果到那时汝弼已经离开，他进退两难，就在军营里打杂谋生。冬天，他衣服单薄，只能抱着个火炉子在营门口打盹。
这一夜恰巧敌军来偷袭，叶有武察觉后情急之下，把火炉的火点燃了已经架好的九子连珠炮，顿时轰鸣连连。他自己被震晕了过去。全营惊醒，出去一看，敌人尸横遍野——这场突袭一共打死了敌军两千多人。
桂提督把叶有武叫来慰问，见他衣衫破旧但谈吐不凡，就留下他做了幕僚。叶有武屡出奇计，战功卓著，战后被任命为参谋并挂协台头衔，随桂提督回京。父子重逢，喜极而泣。之后，叶有武被授任为广西桂林总兵。父子上表请假回家，沿途各衙门都出来迎接。
回乡途中，碰巧遇见李雪萍讨饭母子，互相诉说这些年的苦难。叶迎蓉得知媳妇被官府冤枉，大怒，当即命人赶往荣阳县申诉。
这边，童氏虽然受了惩罚，回家后却听母亲怂恿，到上级衙门状告县令，说丈夫的死是官府验尸定的，如今却因“鬼神作证”释放了李雪萍，分明是收了贿赂，要求彻查。
上司翻案卷，发现县令放人时并没有详细查明，心里犯嘀咕：人都放了这么久，怎么还会有人告上来？于是下令一个月内必须彻查清楚，否则就要追究责任。
县官吓得不轻，埋怨起“无常”来，急忙派人再次逮捕李雪萍。
这时，叶迎蓉正好赶到县城，县官慌得跑出城去迎接。见了面，叶迎蓉质问道：“你怎么糊里糊涂地办案，差点让我媳妇枉死！要不是无常显灵，我家还不得散了？”
县官苦笑解释：“大人息怒，这案子原本确实疑点重重，我后来才放人。现在死者家属又跑到上级控告，我也左右为难啊。”
叶迎蓉要来案卷，让儿子叶有武查阅。叶有武仔细看完，又问李雪萍一些细节。她说那虾饼是当天中午做的，其他人都是午饭吃的，只有舅舅晚上才吃；虾饼用碗装着，放在屋里的抽屉上。
叶有武点头说：“我大概知道问题出在哪了。”于是带着官员一起去周家祭拜死者，命人照原样放虾饼，再暗中观察。果然黄昏时分，有只大蜈蚣绕着碗爬来爬去，被人轻轻一咳，它就钻回墙里去了。
官员惊讶不已，说：“多亏叶有武机警聪明，不然这案子真成了死案了。”随后将虾饼喂狗，狗吃后不久就死了。
于是官员认定，这案子是刘恢和绮琴串通，要逼嫁李雪萍引发的悲剧。刘恢已经抓了，是否还要追究绮琴？叶迎蓉说：“怎么能不追？”
哪知回家一看，绮琴得知叶家父子荣归，吓得已经自缢身亡，叶有文倒还平安无事。叶家父子整理好绮琴强逼李雪萍、谋害亲人、诬陷构陷等罪证，装进案卷送上去申请查办。
不久回文下来，绮琴之尸被抬到闹市示众，刘恢就地斩首。
叶迎蓉骂刘恢：“你个畜生！害得我们家破人亡，也有今天！”刘恢被推出去当街处决。
事情处理完毕，父子一起赴任到桂林。叶迎蓉亲自给叶有文调养身体，后来终于恢复如常，又重新娶妻生子。
李雪萍不忘玉莲救命之恩，找到玉莲并送她万金谢恩。
此时玉莲已生下一子，万幸的是吴力已死，大老婆马氏从族里过继了一个侄子，让玉莲嫁给这个侄子，这孩子是和侄子生下的，日子过得富足安乐。
小宝聪明过人，二十五岁便考中探花。叶迎蓉与李雪萍晚年都享高寿，无疾而终，一家终得圆满。（完）
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